Big Bend National Park
Direct aan de grens met Mexico, in het zuidwesten van de staat Texas ligt het Big Bend National Park. Hier bestaat het landschap voornamelijk uit grillige rotsen, diepe canyons en droge woestijn. Het park is één van de grootste nationale parken van Amerika, maar desalniettemin ook één van de minst bezochte. De lage bezoekersaantallen zijn te danken aan de afgelegen ligging van het park. Want de dichtstbijzijnde stad van enige betekenis is El Paso, ongeveer 480 km verderop. Daarnaast heeft het park zijn naam te danken aan de 90 graden scherpe bocht in de rivier Rio Grande op de grens tussen Amerika en Mexico. Het grondgebied van het park is onderdeel van de Chihuahuan Desert.
Rio Grande
De rivier Rio Grande kronkelt zich een weg door de bergen van het Big Bend National Park naar de Golf van Mexico. Hij ontspringt in de staat Colorado en stroomt via New Mexico door Texas naar de Golf van Mexico. Hierdoor vormt de rivier ook een natuurlijke grens tussen Amerika en Mexico.
Ross Maxwell Scenic Drive
De meest bekende weg langs de bezienswaardigheden van Big Bend National Park is de Ross Maxwell Scenic Drive. Deze toeristische route slingert je zo’n 50 km naar het uiterste westelijke gedeelte van het nationale park. Je komt hierbij langs het uitzichtpunt Sotol Vista, dan ga je via Castolon Historic District naar Santa Elena Overlook, het meest westelijke punt van het park.
Chisos Basin
Midden in het Big Bend National Park liggen de vulkanische Chisos Mountains die je bereikt via de steile Chisos Basin road. Houdt er rekening mee dat je niet met campers over deze weg mag rijden doordat je meerdere scherpe bochten en steile hellingen moet rijden. Om de adembenemende ruige kliffen te bewonderen kan je meerdere wandelroutes volgen op verschillende niveaus. De talloze mooie wandelroutes leiden bijna allemaal naar indrukwekkende uitkijkpunten over de vallei. Een aantal wandelroutes die de moeite waard zijn; de Window View Trail (0,5 km), Window Trail (9 km), Lost Mine Trail (7,7 km totaal) en de Basin Loop (2,6 km totaal).
Castolon Historic District
Het Castolon Historic District ligt aan de Ross Maxwell Scenic Drive wanneer je naar de Santa Elena Canyon op weg bent. Hier maak je kennis met de rijke geschiedenis van het Big Bend National Park. Er zijn twee wandelroutes te volgen, eentje vanuit Mule Ears Spring; een wandeling van zo’n 6 km die door de woestijn gaat naar een beek toe. Maar ook de Tuff Canyon Trail van 1,2 km in totaal kun je volgen die naar de bodem van de Tuff Canyon leidt. De bodem van de kloof bestaat uit zachte rots van vulkanisch tufsteen (as) en is uitgehouwen door duizenden jaren van regenval, vandaar de naam.
Santa Elena Canyon
De majestueuze Santa Elena Canyon is de meest indrukwekkende kloof van het Big Bend National Park. Met een lengte van 13 km en een diepte van 450 meter is het een overweldigend stuk natuur. Door een korte rondwandeling daal je af naar Terlingua Creek en kom je tussen de enorme kliffen te staan die honderden meters boven je uitsteken. Daarnaast kun je vanaf Santa Elena Overlook uitkijken over de canyon als je geen wandeling wilt maken. Al met al is de Santa Elena Canyon het eindpunt van de 50 km lange Ross Maxwell Scenic Drive.
Rio Grande Village
Aan de oostkant van het Big Bend National Park vind je Rio Grande Village. Tijdens de wintermaanden is deze plek een goede uitvalsbasis. Mocht je interesse hebben in het spotten van vogels of het maken van wandelingen dan is de RGV Nature Trail een echte aanrader. Daarnaast kunnen de avonturiers de rivier Rio Grande bedwingen in een kano, kayak of raft. Vlakbij Rio Grande Village vind je de warmwaterbronnen, ook beschikt de plaats over een camping en bezoekerscentrum.
Boquillas Canyon
De weg die van het Panther Junction-bezoekerscentrum naar Rio Grande Village loopt eindigt bij de Boquillas Canyon Overlook. Dit uitzichtpunt zorgt voor een adembenemend uitzicht over de langste en diepste kloof van het Big Bend National Park. Tevens is het mogelijk om in plaats van met de auto een wandeling naar de Boquillas Canyon te maken van ongeveer 2 km lang. Deze wandeling begint met een korte klim waarna je via een zandpad afdaalt naar de rivier. Uiteindelijk kom je bij een grote zandduin terecht.
